Expédition 1.0 :essai presse internationale

11 janvier 2023. Les phares du Grenadier éclairent le Cornemuseur du roi. Les notes vibrantes de son instrument accompagnent le départ de notre convoi d’aventuriers, marquant le début d’une épopée à travers le pays. 

Cette tradition matinale ancestrale fut lancée par la reine Victoria pour réveiller le souverain. Le roi Charles III la perpétue tous les matins à 9 h dans sa résidence londonienne. 

Pas question de grasse matinée pour nos 4X4, rois de la route et du tout-terrain. L’heure de leur réveil royal ? 6 h 45. 

Quoi de mieux pour entamer un road-trip exceptionnel que la North Coast 500, la plus belle route d’Écosse ? Nous avons mis le cap à l’ouest pour un début grandiose et tranquille, si l’on peut dire. 

L’occasion pour nos conducteurs et nos passagers de tester les performances du Grenadier sur route. La sensation du boîtier de direction à circulation de billes axé tout-terrain. Le silence de l’habitacle. La fluidité de la conduite. Le confort des sièges ergonomiques Recaro. Un environnement relaxant pour se préparer à de futurs défis en tout-terrain. 

Un premier aperçu de ce pour quoi nous étions là. Une descente raide et rocailleuse jusqu’aux berges du Loch Laggan. Instructions de nos experts : mode Tout-Terrain, gamme basse et différentiel central verrouillé. Mode manuel en première, Downhill Assist activé.

Verrouillage de tous les différentiels pour un passage difficile sur la plage imposant de se frayer un chemin sur de l’argile profonde et des algues glissantes. Avant de faire demi-tour et de remonter la pente abrupte rendue boueuse par la pluie. Différentiels toujours verrouillés pour protéger le terrain.

Les 39 000 hectares du domaine de Reay Forest abritent des lacs, des sommets et des projets visant à augmenter les populations de saumons atlantiques, d’aigles et de truites.

Pour réaliser cet important travail de conservation, il faut un 4X4 résistant capable d’atteindre des endroits reculés.

En parcourant des pistes difficiles, nos conducteurs ont eu un aperçu de la gestion de domaine et des capacités du Grenadier. Et un Grenadier sera amené à réaliser différentes tâches tout au long de l’année.

La réserve d’Alladale, qui s’inspire des réserves de chasse d’Afrique du Sud, a permis aux conducteurs de s’approcher des troupeaux de vaches des Highlands (localement appelées « coos »).

Avec leur épais pelage et leurs longues cornes, ces bêtes sont parfaitement adaptées aux conditions difficiles. Comme le Grenadier.  

Barrage d’Orrin. Facile à traverser (avec une autorisation spéciale). Pas si facile à atteindre. Nos journalistes ont affronté une montée difficile sur les rochers avant de rouler dans les tourbières et sur des sentiers de graviers. 

Niché sur les berges du Loch Laggan, ce domaine traditionnel dédié au sport était le cadre parfait pour une séance d’entraînement exigeante (après un déjeuner autour du feu, bien entendu).

Tout d’abord, quelques tours dans l’eau avec le mode Passage à Gué activé. 11 des Grenadier étaient optimisés pour affronter une profondeur d’eau pouvant atteindre 800 mm. Nous avons ainsi pu rouler dans l’eau en convoi sur 250 mètres, avant de revenir vers la plage et de recommencer le parcours à quatre reprises.

Malgré le temps passé dans le loch, aucune équipe n’a signalé d’entrée d’eau dans les habitacles. Seulement des icebergs à l’extérieur.

Et... action. Glen Etive, lieu de cinéma, de Skyfall à Braveheart. Avec un véhicule aussi performant que le Grenadier, vous avez le temps et la visibilité nécessaires pour profiter pleinement du paysage à couper le souffle.

Les vitres Safari du Fieldmaster Station Wagon ont aussi permis aux conducteurs et à leurs passagers d’anticiper les pentes abruptes de la piste. Et de voir les sommets enneigés et le ciel gris au-dessus.

En partant des bras du Loch Lomond, deux équipes se sont attaquées à deux sentiers de montagne dans le Luss Estate. 

Le Pipeline : raide, étroit, avec un dénivelé de 305 mètres jusqu’au loch en contrebas. La vue a peut-être été gâchée par le brouillard, mais les conducteurs ont ainsi pu rester concentrés sur leur objectif : arriver au sommet. 

Au retour, une longue descente abrupte sur une couche de glace. Le Downhill Assist du Grenadier a permis aux conducteurs de ne pas avoir à se soucier du freinage, tout en profitant d’une descente contrôlée.

La deuxième piste au-dessus du Loch Lomond. Des angles d’attaque abrupts. Des pentes recouvertes d’une couche de glace. Des cailloux et des souches.

Le mode Tout-Terrain a permis de couper les capteurs de stationnement et les verrouillages de différentiel ont amélioré l’adhérence. Les ressorts hélicoïdaux progressifs ont fait le bonheur des occupants, tandis que la protection du soubassement et les barres latérales ont protégé la carrosserie des Grenadier. 

Nous avons ensuite descendu une pente qui atteint 30 degrés à certains endroits, appelée « The Ski Slope ». Le Downhill Assist a automatiquement activé les freins pour nous faire redescendre la pente doucement et de manière contrôlée. Pas besoin de chausser les skis.

Le plus grand château habité d’Écosse. Mais nous étions là pour explorer l’extérieur. Des sentiers raides et étroits, et une profondeur de boue atteignant les essieux. De nombreuses racines. Des descentes sur l’herbe glissante.

Nous avons découvert que le domaine du château abritait des faisans assoupis. Heureusement, le bouton de klaxon Toot du Grenadier ne sert pas qu’à prévenir poliment les cyclistes. Notre convoi a ainsi pu passer en toute sécurité.

Beaucoup de boue. Beaucoup d’ornières. Et de profonds trous d’eau. Dere Street ne ressemble pas à une rue classique, et vous ne l’abordez pas comme telle, parce qu’elle n’en est pas une. 

Construite par les occupants romains en l’an 79, cette voie ne répond pas vraiment aux normes modernes de sécurité. 

Avec des vues panoramiques sur l’Écosse et les Yorkshire Dales, c’était le cadre idéal pour permettre à nos testeurs d’expérimenter les capacités tout-terrain du Grenadier tout en profitant d’un paysage des plus spectaculaires.    

Les étapes en forêt de Kielder sont célèbres depuis des années dans le monde du rallye. Nos conducteurs n’étaient pas là pour faire la course, mais ils ont pu tester l’adhérence du Grenadier à une vitesse assez élevée, sur des graviers et de la boue glissante.

Notes pour le copilote : activer le verrouillage du différentiel central pour conserver la trajectoire du véhicule, mais en gamme haute pour maintenir la vitesse.

Burlington Slate Mine. Cette carrière en activité a offert parmi les sections de tout-terrain les plus extrêmes du voyage. 

Sur un terrain extrêmement irrégulier, présentant des trous de la taille d’une « empreinte d’éléphant », nos conducteurs ont pu tester l’articulation des essieux du Grenadier. 

Quant aux pointes de vitesse en pente raide sur les ardoises glissantes, elles ont mis l’adhérence, la puissance et le contrôle à l’épreuve. 

Nous avons reçu l’autorisation spéciale de traverser la baie de Morecambe à marée basse. En fait, c’était la première fois qu’un constructeur réalisait cette traversée en groupe.

Un passage à gué, mais avec une subtilité. Nous avons demandé aux conducteurs de ne pas activer le mode Passage à Gué. Puisqu’il nécessite de sélectionner la gamme basse et produit beaucoup de couple, les véhicules auraient alors risqué de s’embourber. Notre convoi est donc entré lentement, en gamme haute, avec le différentiel central verrouillé, en conservant une bonne vitesse pour atteindre l’autre côté en toute sécurité, où le public s’était réuni pour le regarder et l’encourager.

Stonor Park, Wormsley et West Wycombe Estate. Trois lieux spectaculaires. Trois environnements différents. Avec des surfaces et des conditions météo différentes. Le dernier groupe de journalistes automobiles a pu tester les capacités tout-terrain du Grenadier

sur des chemins forestiers, sous un soleil brûlant. Mais aussi sur des sentiers à travers champs, dans un brouillard si épais que les conducteurs ne pouvaient pas voir le véhicule devant eux. Et à travers des ruisseaux et des trous d’eau nécessitant le verrouillage de tous les différentiels et le sang-froid d’accélérer à fond pour en sortir. 

Notre incroyable aventure s’est terminée là où tout avait commencé, dans le pub londonien où, autour d’une pinte avec ses amis, Jim Ratcliffe lança l’idée de construire un vrai véhicule tout-terrain. 

Maintenant que les véhicules de série ont été conduits et évalués par les médias internationaux, plus de 386 articles sont disponibles en ligne. Lisez-les pour découvrir ce que la presse pense de l’idée de Jim Ratcliffe. Prenez le volant du Grenadier pour vous faire votre propre idée. Et venez boire une pinte avec nous au pub The Grenadier à l’occasion.